Avec les vacances et les beaux jours, difficile de résister à l’appel du soleil. Il nous réchauffe, améliore notre humeur et nous aide à synthétiser la vitamine D. Pourtant, ses effets sur la peau ne sont pas toujours anodins. L’exposition solaire, lorsqu’elle est mal maîtrisée, peut provoquer des coups de soleil ou des brûlures plus ou moins graves et entraîner des conséquences durables sur la santé. Avant de profiter de l’été, mieux vaut comprendre les risques… et les moyens de s’en prémunir.
Pourquoi le soleil peut-il être dangereux ?
Les rayons ultraviolets (UV) émis par le soleil sont invisibles, mais puissants. Ce sont eux qui agressent la peau :
- Les UVA pénètrent en profondeur dans le derme, accélèrent le vieillissement cutané et peuvent être impliqués dans certains cancers.
- Les UVB, plus énergétiques, sont les principaux responsables des coups de soleil et des lésions de l’ADN des cellules de la peau.
- L’intensité de l’exposition dépend de nombreux facteurs : altitude, réverbération (sable, mer, neige), heure de la journée, indice UV…
Même par temps couvert ou sous un parasol, les UV atteignent la peau. Et plus l’exposition est fréquente et prolongée, plus les risques s’accumulent.
Les différentes brûlures solaires
Le coup de soleil est une véritable brûlure, causée par une exposition excessive aux UVB. Il peut se manifester par une rougeur, une sensation de chaleur, des douleurs, voire des cloques dans les cas les plus sévères. Chez certaines personnes, ces symptômes s’accompagnent de frissons, de fièvre ou de maux de tête. La peau, agressée, réagit de manière inflammatoire. Chez les enfants et les personnes à peau claire, les dégâts peuvent survenir en quelques minutes seulement. Si la peau pèle quelques jours plus tard, cela signifie que les cellules endommagées sont en train d’être éliminées – un signe que la brûlure a atteint un certain degré.
Quelles sont les conséquences d’un coup de soleil sur la santé ?
L’exposition excessive au soleil n’a pas que des effets immédiats comme les rougeurs ou les coups de soleil. Ses impacts sur la santé peuvent être plus profonds, durables, et parfois irréversibles. Les principales conséquences d’un coup de soleil sont : :
- Un vieillissement prématuré de la peau, avec l’apparition de rides, de taches pigmentaires, d’un relâchement cutané. Sous l’effet répété des UV, la peau perd progressivement son élasticité et son éclat, même chez les personnes jeunes.
- Des lésions de l’ADN, induites par les UVB, qui peuvent altérer le bon fonctionnement des cellules cutanées. Ces dommages cellulaires s’accumulent avec le temps et favorisent l’apparition de cancers de la peau, parfois plusieurs années après l’exposition.
- Une photosensibilisation, réaction exagérée de la peau au soleil, déclenchée par certains médicaments (antibiotiques, anti-inflammatoires, etc.), plantes (comme le millepertuis ou les agrumes) ou parfums. Elle peut se manifester par des rougeurs, des démangeaisons ou des cloques.
- Un affaiblissement du système immunitaire cutané, rendant la peau plus vulnérable aux infections, aux maladies auto-immunes locales ou à la réactivation de certains virus (herpès, par exemple).
- Des insolations ou des coups de chaleur, liés à une exposition prolongée à de fortes températures. Ces troubles peuvent se traduire par des maux de tête, des nausées, une fatigue intense, des étourdissements, voire une perte de connaissance. Ils nécessitent une prise en charge rapide, surtout chez les enfants, les personnes âgées ou atteintes de maladies chroniques. Lire aussi notre article “Canicule : impacts sur la santé humaine et bonne pratiques en période de chaleur extrême.
Enfin, le mélanome, forme de cancer cutané particulièrement agressive, reste la complication la plus redoutée. Il est directement lié aux expositions solaires intenses et répétées, notamment lorsqu’elles surviennent dans l’enfance. Sa détection précoce améliore considérablement le pronostic, d’où l’importance de surveiller régulièrement sa peau et de consulter rapidement un professionnel de santé, comme un dermatologue, en cas de doute.
Comment se protéger efficacement du soleil ?
La prévention reste la meilleure arme pour éviter les dommages liés au soleil. Voici les recommandations essentielles :
- Éviter de s’exposer entre 12h et 16h, moment où les UV sont les plus forts.
- Porter des vêtements couvrants, un chapeau à larges bords et des lunettes de soleil avec filtre UV.
- Appliquer une crème solaire indice 30 à 50, en quantité suffisante, sur toutes les zones exposées, et renouveler l’application toutes les deux heures (et après la baignade).
- Bien hydrater sa peau après l’exposition et boire régulièrement pour compenser les pertes en eau dues à la chaleur.
- Ne jamais exposer un nourrisson au soleil, même brièvement.
En résumé
Le soleil fait du bien au moral, mais il peut faire du mal à la peau. Les coups de soleil, même s’ils paraissent bénins sur le moment, laissent des traces durables. À court terme, ils provoquent inconfort et douleur ; à long terme, ils augmentent les risques de vieillissement prématuré et de cancer. Pendant les vacances, une exposition raisonnée et une protection adaptée permettent de profiter des beaux jours en toute sérénité.
POUR EN SAVOIR PLUS
