L’Hépatite B

Qu’est-ce que l’hépatite B ?

L’hépatite B est une maladie du foie provoquée par un virus très contagieux : le virus de l’hépatite B (Hepatitis B virus ou VHB). Le virus se transmet principalement par le sang et lors de rapports sexuels. L’hépatite B, si elle n’est pas soignée, peut conduire à la cirrhose et au cancer du foie.

Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), plus de 250 millions de personnes dans le monde sont contaminées de façon chronique par le virus (1 million de morts/an). Les personnes contaminées peuvent transmettre le virus pendant des années. En France, près de 300 000 personnes sont concernées.

Le virus de l’hépatite B est « cosmopolite » mais les risques sont plus importants dans les pays tropicaux ainsi qu’au nord du Canada et au Groenland.

Les causes / transmissions de l’hépatite B

Les causes de transmission de l’hépatite B sont :

• La grossesse : la transmission du virus de l’hépatite B peut se faire pendant la grossesse ou lors de l’accouchement. Le risque de transmission à l’enfant reste faible car le dépistage de l’hépatite B chez les femmes enceintes est systématique.
• L’échange de sang : le virus se propage par contact direct ou indirect avec des objets contaminés par du sang.
• L’échange de sperme ou sécrétions vaginale/par voie sexuelle : le virus de l’hépatite B peut se transmettre lors de rapports sexuels non protégés. À noter qu’au début de l’infection, le virus est présent dans la salive. Étant une infection sexuellement transmissible, il est recommandé de réaliser un bilan de dépistage, incluant un test des IST et un test VIH, après un rapport non protégé.

Les symptômes de l’hépatite B

L’hépatite B est souvent asymptomatique.

Elle peut toutefois conduire à des symptômes évoquant une grippe qui peuvent durer plusieurs semaines. Les symptômes de l’hépatite B les plus courants sont :

• fièvre
• fatigue
• nausées
• urine sombre
• vomissements
• perte d’appétit
• douleurs abdominales
• douleur aux articulations
• des selles décolorées
• la jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux)

L’infection par le virus de l’hépatite B peut évoluer vers une forme chronique (5% des personnes infectées à l’âge adulte, beaucoup plus en cas d’infection aux âges précoces). La plupart des personnes ayant une infection chronique n’ont pas de symptômes apparents (inflammation hépatique à bas bruit). Ils restent cependant susceptibles de contaminer leur entourage.

Dépistage de l’hépatite B

Le dépistage de l’hépatite B se fait par tests sanguins (test ELISA).  Ainsi, si vous pensez avoir été infecté par l’hépatite B, vous devez rapidement contacter votre médecin traitant afin de vous faire tester.

Si vous êtes enceinte, vous devez vous faire dépister pour l’hépatite B car le virus est transmissible au cours de la grossesse, de l’accouchement ou encore lors de l’allaitement.

Traitement et prévention de l’hépatite B

Traitement

Environ 90 % à 95 % des adultes atteints d’hépatite B aiguë éliminent naturellement le virus en l’espace de six mois et acquièrent une immunité à vie contre celui-ci. Il n’existe pas de traitement spécifique pour l’hépatite B aigüe. Le traitement est symptomatique, c’est-à-dire qu’il vise à atténuer les symptômes.

Pour l’hépatite B chronique, des thérapeutiques antivirales (Tenofovir ou l’Entecavir) sont proposées (souvent traitement à vie). Un traitement à long terme par l’interféron alpha pégylé peut aussi être prescrit. Dans les cas extrême (cirrhose), une transplantation du foie peut être effectuée.

Conséquences et complications possibles de l’hépatite B

L’hépatite B peut entraîner diverses conséquences et complications, surtout si elle devient chronique.

• Hépatite fulminante (rare) : insuffisance hépatique aiguë, pouvant nécessiter une greffe.
• Cirrhose (20 % des cas chroniques) : altération progressive du foie.
• Cancer du foie : risque accru en cas d’infection chronique.
• Insuffisance hépatique : perte des fonctions vitales du foie.
• Atteintes extra-hépatiques : problèmes rénaux, vasculaires ou articulaires.

Prévention de l’hépatite B

Le vaccin contre l’hépatite B est le moyen le plus efficace de se protéger contre cette infection virale. Depuis 1981, on dispose de vaccins anti-hépatite B très efficace, dont un mis au point à l’Institut Pasteur (GenHevac B). Ce vaccin est recommandé pour tous les nourrissons dès la naissance, ainsi que pour les personnes à risque, comme les professionnels de santé, les patients sous dialyse, les personnes ayant des partenaires sexuels multiples et celles voyageant dans des zones à forte endémicité.

Le protocole d’administration du vaccin contre l’hépatite B

Le protocole classique

Le protocole d’administration du vaccin contre l’hépatite B consiste, en général, en une 1ère injection suivie de 2 autres : un 1 mois plus tard, l’autre 5 à 12 mois après la première.

Le vaccin est efficace à plus de 98%. Chez 90% des personnes vaccinées, cette protection dure au moins 10 ans, probablement même toute la vie. A l’excpetion de certaines catégories de personnes (en particulier celles qui sont professionnellement exposées au risque) il n’y a pas d’injection de rappel à prévoir. Ce vaccin peut prévenir la survenue des graves complications que sont les hépatites aiguës fulminantes, les cirrhoses, et les cancers du foie.

Le protocole chez le voyageur

Pour obtenir une protection plus rapide contre l’hépatite B, chez des voyageurs se rendant dans des zones de haute endémicité et qui ne peuvent commencer leur vaccination que dans le mois précédent le départ, un schéma de 3 injections pratiquées aux jours J0, J7 ou J10 et J21, peut être réalisé. Dans ce cas, le sujet est protégé quelques jours après la 3ème injection mais il faudra réaliser une 4ème injection 12 mois plus tard afin d’entretenir l’immunité.

En cas de problème de santé, le voyageur non vacciné devra refuser toute transfusion et toute injection qui risque d’être effectuées dans des conditions non stériles et avec des produits non sécurisés, c’est à dire avec des produits qui n’ont fait l’objet d’aucun contrôle et par conséquent qui ne sont pas garantis exempts du virus de l’hépatite B. Le virus étant également transmissible par voie sexuelle les rapports sexuels devront être « protégés » dans le cas de situations à risque.

Il existe un vaccin offrant une double protection contre l’hépatite A et l’hépatite B : Le Twinrix®. Il existe une forme pour l’adulte (>16 ans) et une pour l’enfant (1 à 15 ans). La primo-vaccination comporte 3 doses administrées au premier jour, 1 mois plus tard et 6 mois après la 1ère injection.

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